輪椅歷史與發展
在現今社會，輪椅的出現為復康及行動不便人士提供一個「走出門」的機會。讓他們能夠借助輪椅的輔助，繼續在這個世界進行探索。但你會否知道看似近代科技的輪椅，其實早已在幾百年前，甚至更早就已經出現。
最早的輪椅
輪椅起源可追溯至古代文明。史料指出，早在公元前6世紀的古希臘，就有文獻提及供行動不便者使用的「帶輪椅子」；中國南北朝時期（約公元525年）的石刻也描繪了一位人士乘坐類似輪椅的場景。
▲南北朝時期的輪椅（網上圖片）
進入近代，1585年西班牙國王菲利普二世因痛風訂製了一把帶扶手、腳托的輪椅，由隨從推行，而大多數早期的輪椅都是靠人手推動。
第一部自行推動輪椅
直至17世紀，德國鐘錶匠斯蒂芬·法夫勒（Stephan Farfler）於1655年發明了第一款自行推行輪椅，使用者可以透過手搖曲柄自動推動輪椅。這項發明標誌著輪椅歷史的重要轉折，大幅提高了殘障人士的獨立性。
▲第一款自行推動輪椅（網上圖片）
19世紀後期的工業革命帶來橡膠輪胎的發明，輪椅改用橡膠輪胎後行駛更穩定、舒適。20世紀初，輪椅設計將手推式大輪安裝於兩側後輪，使用者可靠抓握輪圈自行推行，擺脫他人協助。
▲後期的輪椅基本上都能夠自行推動（網上圖片）
輪椅的演變
同一時期，城市道路硬化的普及也讓輪椅不再只能在家中或醫院內使用，輪椅使用者開始能夠外出工作、購物和社交。與此同時，現代殘奧會之父 — 古特曼醫生在二戰後推動了運動輪椅的發展。
▲古特曼醫生 (Sir Ludwig Guttmann) 對運動輪椅發展有莫大貢獻。（網上圖片）
最初的運動輪椅笨重，但後來更改設計並去除不必要部件，成為追求速度的契機；1950–60年代，碳纖維與鋁合金等輕質材料應用於輪椅框架，大幅減輕重量，輪椅更靈活易推。運動輪椅設計也反向影響一般輪椅，使普通輪椅變得更輕便、靈活。 
▲後期衍出不同類型的運動輪椅。（網上圖片）
電動輪椅的誕生
至於電動輪椅的出現，源於第二次世界大戰後。當時大量傷兵因脊髓損傷需長期使用輪椅，美國與加拿大的工程團隊因此開發出第一批「電動推動裝置」，讓士兵能在體力不足的情況下依然能自主移動。
▲歷史上第一部電動輪椅。（網上圖片）
到了 1950–1970 年代，電動輪椅正式商品化，開始使用電池、馬達、控制桿，並逐步發展出：
- 前輪 / 後輪驅動系統
- 可調座椅
- 電動升降功能
- 傾仰系統
- 更可靠的鋰電池
科技進步讓電動輪椅不再只是「會走」，而是成為「智能輔具」。現代電動輪椅愈來愈多具有：
- 防翻車系統（Anti-tip system）
- 智能剎車
- 電磁煞車與坡道補助
- 電池安全保護（BMS 電池管理系統）
- 避震、越障、懸掛系統
- 手機 App 連動、GPS、遠程控制
- 陀螺儀自動修正行走軌跡
這些功能讓輪椅使用者能更安全地在城市街道、商場、交通站點中自由移動。對長者、復康人士而言，電動輪椅已從單純的輔具進化成真正的代步工具。
輪椅的發展史與社會觀念息息相關。現代媒體越來越以平視的角度呈現輔具使用場景，強調輪椅只是日常生活工具，而非應被迴避或同情的對象。時至今日，使用者除了追求電子輪椅功能的多樣性，亦開始重視設計與外型。的確一張設計美觀的輪椅，能大大減低使用者的心理壓力讓他更願意使用，亦能幫助有移動障礙人士更好地融入社會。這種觀念改變反映並推動了殘障人士在社會中的被重視，而輪椅則逐漸成為日常活動和社交參與的重要助力。
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